蛇口をひねった瞬間、独特の香りを感じることがあります。

多くの方が「カルキ臭」と呼ぶこの香りについて、どのような印象をお持ちでしょうか。

「またこのにおいか…」と少し気になったり、「このまま飲んで大丈夫だろうか？」と疑問に思われたりすることがあるかもしれません。

 

私たちの暮らしに欠かせない水道水だからこそ、その正体はしっかりと理解しておきたいものです。

カルキ臭だけでなく、ニュースで時々耳にする「トリハロメタン」や、古い集合住宅にお住まいの場合「水道管の鉛やサビは大丈夫か」など、気になる点も多いかもしれません。

 

今回は、多くの方が関心を持つ「カルキ（塩素）」の正体に迫り、その必要性から水道水に関する情報、そして日常生活での付き合い方まで、信頼できる情報をもとに丁寧に解説します。

 

この記事を読み終える頃には、水道水に関する知識が深まり、日々の水分補給がより安心につながるのではないでしょうか。

 

1. 「カルキ」の正体とは？水道水に塩素が不可欠な理由

まずは、多くの方が疑問に思われる「カルキ」の正体について見ていきましょう。

その役割を知ることで、水道水への理解が深まるでしょう。

 

1-1. カルキの正体は「残留塩素」

学校のプールなどで感じた、あのツンとしたにおいを思い出す方もいるでしょう。

私たちが普段「カルキ」や「カルキ臭」と呼んでいるものの正体は「塩素」です。

 

より正確にいうと、浄水場で水道水を消毒するために使われた塩素が、その役目を終えた後もごく微量、各家庭まで届いているものであり、これを専門的には「残留塩素」と呼びます。

 

この残留塩素は、「不純物」や「残りカス」といったものではなく、水道水の安全性を保つために重要な役割を担っている成分なのです。

 

1-2. 水道法で定められた塩素消毒の義務

もし、水道水に塩素が入っていなかった場合について、少し想像してみてください。

 

今日、私たちは蛇口をひねれば当たり前のように衛生的な水を使えますが、かつて水はコレラや赤痢といった感染症を媒介することもありました。

1879年（明治12年）と1886年（明治19年）にはコレラが日本中で大流行し、10万人以上の命が失われたという記録も残っており、水を飲むこと自体が大きなリスクを伴う時代もあったのです。

 

この状況に大きな変化をもたらしたのが「塩素による消毒」でした。

塩素は、水に含まれる病原菌やウイルスを除去する上で重要な役割を果たします。

 

そのため、日本の水道法では「塩素による消毒」が厳格に義務付けられています。

浄水場から家庭までの長い水道管の道中で菌が繁殖しないよう、残留塩素が水道水の安全性を保っているのです。

 

海外旅行の際に「水道水は飲まないように」と注意された経験はありませんか？　世界を見渡せば、日本のように安心して水道水が飲める国は、それほど多くありません。

日本の水道水の安全性を支える重要な要素の一つが、この塩素消毒であるといえるでしょう。

 

1-3. 厳格に管理される残留塩素濃度

「殺菌作用のあるものを摂取して、体に影響はないのだろうか？」

そのご心配ももっともです。

だからこそ、残留塩素の濃度は、精密に管理されています。

 

水道法では、蛇口での残留塩素濃度を「1リットルあたり0.1mg以上」に保つよう定められています。

これは、水道水の安全性を保つための基準値です。

 

一方で、塩素が多すぎると水の風味を損なうため、「1リットルあたり1mg以下」に抑えるという水質管理目標設定項目もあります。

これは、安全性と飲みやすさの両方を考慮した基準といえるでしょう。

 

特に、細菌が繁殖しやすい夏場は少し濃度を高めに、活動が鈍る冬場は少し低めにするなど、水道局は季節や水源の状況に応じて、日々この絶妙なバランスを調整しているのです。

 

なお、この残留塩素濃度は全国の水道事業者によって毎日測定され、その結果は定期的に公表されています。

万が一基準値を下回った場合には、ただちに対策が講じられる管理体制が敷かれています。

 

さらに、水道事業者は24時間体制で水質を監視しており、異常が検知された際には即座に対応する仕組みが整備されています。

このような多重の安全管理により、私たちは安心して水道水を利用することができるのです。

 

2. 水道水の塩素（カルキ）、健康への影響は？

 

 

ここからは、多くの方が関心を持つであろう、健康への影響についてです。

その疑問にお答えするために、まず結論からお伝えします。

 

2-1. 水道水質基準による安全性管理

日本の水道水に含まれる残留塩素の濃度は、厳格な基準により管理されています。

 

水道水の安全性は「水道水質基準」という、世界的に見ても厳しいとされる基準によって守られています。

これは「一生涯、毎日2リットルの水を飲み続けても健康に影響が生じないレベル」という考え方で設定されています。

 

世界保健機関（WHO）が示す塩素のガイドライン値は「5mg/L」ですが、日本の水質管理目標設定項目ではその5分の1の「1mg/L以下」です。

十分な安全性が考慮された基準となっているのではないでしょうか。

 

実際に、日本の水道水は51項目にも及ぶ厳格な検査をクリアしており、これは世界的に見ても非常に多い検査項目数です。

 

それでも「毎日飲んで体に蓄積しないか」と心配されるかもしれませんが、水道水に含まれる塩素は、体内で代謝された後、体外に排出されると考えられています。

 

2-2. 気になるトリハロメタンとの関係は？

塩素の話をすると、しばしば「トリハロメタン」という言葉が出てきます。

「発がん性」などと聞くと、不安に感じられるかもしれません。

 

トリハロメタンとは、塩素が、川の水などにもともと含まれている有機物と反応して生成される副産物です。

確かに高濃度のものは健康へのリスクが懸念されています。

 

しかし、こちらも「水道水質基準」によって厳格に管理されています。

トリハロメタンもこの厳しい基準項目の一つで、生涯飲み続けても健康に影響が生じないとされるレベル以下になるよう、その濃度が管理されています。

浄水場では、原因となる有機物を事前に取り除く「高度浄水処理」といった先進技術も導入され、生成そのものを抑える努力が続けられています。

 

2-3. 肌や髪への影響は、気にしなくていいの？

「飲用は安全でも、お風呂やシャワーで毎日浴びるのはどうなのか」という疑問は、特に肌が敏感な方や髪のダメージが気になる方にとっては、切実な問題かもしれません。

 

塩素にはタンパク質をわずかに酸化させる性質があるといわれています。

そのため、髪のキューティクルや肌の皮脂膜に作用し、人によっては髪のきしみや肌のつっぱり感として感じられることがあるようです。

これが「一番風呂はピリピリする」といわれる理由の一つと考えられています。

 

ただし、これも一般的には大きな問題となるレベルではないとされています。

お風呂上がりの保湿やトリートメントといった日常のケアで十分対応できる範囲でしょう。

とはいえ「少しでも刺激は避けたい」と感じる場合は、水道水の塩素を低減させる方法もありますので、参考にしてみてください。

 

2-4. 古い水道管の鉛やサビは大丈夫？

塩素については安心できたものの、もう一つ気になるのが「家の水道管が古いが大丈夫か…」という不安ではないでしょうか。

特に、赤っぽい水が出たりすると不安に感じられるかもしれません。

 

まず、赤水の正体は主に水道管の鉄サビです。

こちらも水質基準項目として、基準値が定められています。

 

そして、より心配されるのが「鉛」です。

ごく一部の古い建物では、現在も鉛製の水道管が使われていることがあります。

こちらも鉛の濃度は水質基準で厳しく定められていますが、気になる方は朝一番に使う際に、バケツ1杯分ほどの水を飲み水以外に使う「捨て水」を習慣にすると、より安心につながるでしょう。

夜間に管内に滞留していた水が入れ替わり、鉛が溶け出すリスクをさらに下げられます。

 

2-5. ペットや植物への影響は？

では、大切な家族であるペットや、育てている植物にとって、水道水の塩素はどのような影響があるのでしょうか。

 

犬や猫については、一般的に水道水を飲用しても問題ないとされています。

 

ただし、特に注意が必要なのが、金魚や熱帯魚などの魚類です。

魚類にとって塩素は危険です。

水槽の水を換えるときは、必ず「カルキ抜き」をした水を使いましょう。

これは、小さな命を守るために大切なことです。

 

観葉植物については、ほとんどの種類は水道水で問題なく育ちますが、特に繊細な種類の場合は、カルキ抜きした水を使用することもできます。

 

2-6. 「カルキ臭」の原因とメカニズム

「安全なのは分かったが、やはりあのにおいが気になる…」

そのお気持ちも、よく分かります。

実は、私たちが感じている「カルキ臭」は、塩素そのものではないことが多いと聞くと、意外に思われるかもしれません。

 

においを強く感じさせる原因の一つは、塩素が水の中のアンモニウムイオンなどと反応して生まれる「クロラミン」という物質であるといわれています。

 

水道局では、このにおいを少しでも抑えようと、日々努力がなされています。

また、地域によっては水源の特性や季節的な要因により、カルキ臭の強さに違いが生じることもあります。

このような変動は、水質管理上、正常な範囲内であり、安全性に問題はないとされています。

 

3. 自宅でできる！水道水の塩素（カルキ）を除去する主な方法

ここからは、「もっとおいしく、もっと心地よく」水を使うための方法をご紹介します。

ご自身のライフスタイルに合った方法が見つかるのではないでしょうか。

 

3-1. 方法①：沸騰させる（煮沸）

 

 

もっとも手軽な方法の一つが、昔ながらの「煮沸」です。

 

【原理】塩素は熱に弱い「揮発性」という性質を持っています。

水が沸騰して蒸気になる際に、一緒に空気中へ放出されます。

 

【コツと注意点】大切なのは、沸騰したらすぐに火を止めず、ヤカンの蓋を開けたまま10～15分ほど沸かし続けることです。

トリハロメタンは加熱によって一時的に濃度が増加することがあるため、しっかりと沸騰させ続けることで、これらも除去できます。

 

そして一番の注意点は、塩素が除去された水は、消毒効果がなくなるため雑菌が繁殖しやすくなることです。

そのため、煮沸した水は冷ましてから清潔な容器で冷蔵庫に保管し、1日程度で飲み切るようにしましょう。

 

3-2. 方法②：くみ置きして日光に当てる

太陽の光を活用する、環境に優しい方法です。

 

【原理】塩素は「紫外線」に弱い性質があります。

太陽の光を浴びることで、自然に分解されるといわれています。

 

【コツと注意点】ガラスの容器などに水を入れ、日当たりのよい窓辺に置くだけです。

ただし、この方法は時間がかかります。

最低でも6時間、できれば半日以上置くのが望ましいでしょう。

 

衛生管理も大切です。

ホコリなどが入らないよう、ガーゼなどで蓋をすることを忘れないようにしましょう。

この水も塩素が除去された後は、冷蔵庫で保管し、早めに飲むことをおすすめします。

 

3-3. 方法③：ビタミンC（レモン汁など）で中和する

ビタミンCの化学反応を利用する方法です。

 

【原理】ビタミンCが塩素と化学的に反応し、塩素を中和させるといわれています。

 

【コツと注意点】方法は簡単で、コップ一杯の水に市販のビタミンC粉末を少量加えます。

レモン果汁を2～3滴でも同様の効果があります。

 

お風呂のお湯の刺激が気になる方は、浴槽にビタミンCを少量入れることで塩素を中和できるでしょう。

 

3-4. 方法④：備長炭などを活用する

日本の昔ながらの知恵である、備長炭などの「活性炭」を使う方法です。

 

【原理】備長炭には目に見えない無数の小さな穴が空いており、この穴が塩素やカルキ臭の原因物質などを吸着するとされています。

 

【コツと注意点】まず炭をよく洗い、煮沸消毒してから水の入った容器に入れます。

数時間から一晩おけば、塩素臭を低減できるだけでなく、炭のミネラル分が水に溶け出すことがあります。

定期的にお手入れすれば数カ月使えるため、経済的で環境にも優しい方法ではないでしょうか。

 

3-5. 方法⑤：浄水器を利用する

手軽に塩素を除去した水を利用したい場合は、「浄水器」が便利です。

 

【原理】多くの家庭用浄水器は、活性炭フィルターを使って塩素や不純物などを吸着する仕組みです。

備長炭と同じ原理を、よりコンパクトで高性能にしたものと考えると分かりやすいでしょう。

 

【コツと注意点】ピッチャー（ポット）型、蛇口直結型、据え置き型など種類はさまざまですが、重要なのが「カートリッジの定期的な交換」です。

交換時期を過ぎたフィルターは吸着能力が低下し、衛生面で問題となる可能性があります。

また、浄水器を選ぶ際は、除去したい物質（塩素、トリハロメタン、鉛など）に対応しているかを確認することが大切です。

 

さらに、メーカーが推奨する時期を守ることが重要です。

なお、浄水器を使用する際は、初回使用時や長期間使用していなかった場合に、取扱説明書に従って適切な準備作業を行うことが大切です。

定期的なメンテナンスを怠ると、かえって水質を悪化させる可能性もあるため、日頃からの適切な管理を心がけましょう。

 

まとめ

今回は、水道水の「カルキ（塩素）」について、その必要性から安全性、そしてご家庭でできる除去方法までを解説しました。

日本の水道水は、塩素消毒によって世界でもトップレベルの安全性が保たれており、水道水質基準により厳格に管理されていること。

また、もし味やにおいが気になる場合は、煮沸などの簡単な方法で低減できることもお分かりいただけたのではないでしょうか。

 

塩素を除去する方法をご紹介しましたが、最後に新しい水の選択肢についてご紹介させてください。

 

塩素対策とは別のアプローチになりますが、日々の飲料水として「水素水」という選択肢があります。

リタハートインターショナル株式会社の「リタアクア」は、ご家庭で手軽に水素水を作ることができる製品です。

毎日の水分補給の選択肢の一つとしてご検討ください。

 

水道水に関する正しい知識を持つことで、日々の暮らしがより豊かで安心できるものになることを願っています。

今後も水道水を上手に活用しながら、健康的な水分補給を続けていきましょう。